『　北の町で暮らした日のこと　』


寒くなったね。
で、思い出すのが北の町で暮らした日のことさ。

あ、タイって、年中暑い国だって思ってなぁい？
今頃は、結構、寒いんだよ。
特に北やイサーン（東北部）はね。
クルンテープあたりだと、まぁ、朝の水浴びが寒いってくらいで、日中はやっぱり暑くてさ。
この季節、sabaai sabaai てなもんなんだけど。（注）

さて、あれは、７年ほど前のことになるかなぁ。
ある目的があってさ、
それまで「手薄」だった北部を、隅々まで回っていたんだよね。

ちょうど今頃さ。
クルンテープを発って、ナコーンサワン〜カムペンペット〜ピロー（ピサヌローク）と移動し、１２，３日掛かって　PHRAE　って町に着いた時のことだ。

敢えて　PHRAE　って書いたのは、例によって『タイ語講座（!)』になっちゃうんだけど、タイ語ってのは、R音とL音が、聞こえるか聞こえないかに消えちゃう、ってクセがあるからなんだけど…。
だから、「プレー」じゃなくて、ほとんど「ペー」に聞こえるPHRAEでのことだ。

実はそこに至るまでの間に風邪を引いちゃっててね。
ペーに着いた時には青息吐息。
熱は出てるわ、激しく咳き込むわ、咳するのもシンドイわ、と言う全くのお手上げ状態。
いや、今考えると、だよ！

貧乏旅行に慣れてるおいらとしては、まだ「別に〜」ってつもりでいたんだけど…。

バスが着いたのが、午後遅くだったと思う。
例によって嗅覚で安宿を見付け、まずはチェック・イン。
で、腹ごしらえにこれまた嗅覚で屋台街へーーー。
って言っても、「街」があるほど大きな町ではなくて、見付けたのは街道をそれた soi にあるお粥屋さん。

店の前にも小さなテーブルを出し、半屋台状態になってるのはどこも同じ。

で、外のテーブルに空いた席（パイプ椅子）を見付けて、「豚のそぼろ入りお粥卵入りスペシャル」を注文。
これが実に美味しかった。。。。。。。。。。。。。。。

でね、確か箸を置いた時だった。
それまで、遠慮勝ちにちらちらおいらを見ていた前の男性が声を掛けて来た。
「なんか、調子悪そうですねー」
「いや、ちょっと風邪を引いてしまいまして…」
「風邪には良く食べることと良く寝ることしかないですからねー」
「あ、はい…」

その後、お粥で元気を取り戻して（と、おいらには思えてた）、その方とは話しが弾んだ。
市役所だか郡役所だかにお勤めだそうで、最後に紙っ切れに電話番号を書いてくれて、
「明日、元気だったら電話を下さい。町を案内して上げます」
「それから、もし元気でなかったら、その時も電話をするように」

次の朝…っても、お昼近かった。
おいらは、きっちりと熱が上がり、だるくてだるくて食うために起き上がるのも億劫、と言う状態の中、電話のベルが鳴った。
フロントが「今日も泊まるのか」なんて言うのだったら、怒鳴り散らしてやろう、と思うくらい、気分が優れなかった。

案の定フロントだ。
でも、「お客さんが来たけど、通してもいい？」だって。
熱に浮かされ状態で、「ハァ？　ま、いいけど」とおいら。
やがてドアにノックがあり、這うように出て行くと…

「sabaai dii mai? (元気ぃ？)」
郡役所だった。

その後の彼の手際良さったらなかったね！
まず彼の乗って来てたバイク（だった！）の後ろに乗せられ、病院へ。
「気管支炎。もう少しで肺炎。アブナイところだった」
とドクターに脅かされ、
「そんな心配しなくていい」
と郡役所支払いかけるのを、
「いや、どーしてもいけません」
と払った診療費が注射と五日分の抗生物質とかを含めて、確か１８０円くらいだったなー。
（日本はどうしてこんなに高いの？）

そのあと、
「あのホテルじゃ日当たりも悪いし不潔だし、変わらなくては」
と、電話で誰かを呼び出す風。

やって来たのが同じ年恰好の温和しそうな男。
あ、郡役所氏は４０前って感じね。

で、聞けば、学校の先生だと。
そして、使ってない家があると。

「ま、見に行きましょう」
と、車に乗せられ（あ、先生は車だった）、あれよあれよと言う間にメイン道路を５，６分走って、ちょっと郊外へ。
で、脇道に入り（この地点にバス停があり、何故かレーバンを掛けた警官が、バイクを傍らにおいて、脇道に入ってくる人物をチェックしてる風だった）、また３，４分。
すると、ちょっとした集落があるのだった。

で、小型車対向ギリギリくらいの、集落のメイン道路をまたはずれて細い道を１分入ったところに、その家はあった！

で、これがスゴイんだよー。

それにしても、郡役所と先生、一体なにを企んでいるんだか…。
何事においても、余り段取りがいいとは言えないタイの人の中にあって、この手際良さはなんだ？
さすがのおいらも、このあたりになると、チョッピリ警戒感が蠢いて来たものさ。

あれぇ？
この調子で書いてくと、『今日のタイ・コラム』、今日中に終わんないよ。

ま、いっか。
たまには、非読み切り連載ってことで。
すまん！


　　　　　注：タイは「Hot hotter hottest」の国だ、って言った人
　　　　　　　がいたけど、乾季のこの時期は結構寒い。
　　　　　　　11月上旬〜12月上旬がもっとも寒い。
　　　　　　　もっとも暑いのは、４月。


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